Por qué está dañado el coliseo tiene una respuesta con dos partes, no una sola: los terremotos debilitaron la estructura durante siglos, y después el propio expolio humano se llevó buena parte de la piedra que los sismos no habían derribado. Yo separaría siempre estas dos causas cuando alguien pregunta por qué el anillo exterior parece cortado de forma tan abrupta al rodear el edificio, porque tratarlas como una sola historia simplifica demasiado casi dos mil años de daños acumulados.
¿Cuánto Queda Realmente del Anillo Exterior Original?
Del anillo exterior completo de cuatro niveles que rodeaba todo el anfiteatro en su origen, hoy sobrevive poco más de un tercio, concentrado en el lado norte. El resto del perímetro muestra la fachada interior de ladrillo, la que en su día quedaba oculta tras la capa de travertino.
Yo destacaría este dato porque cambia lo que se espera ver al llegar: el Coliseo nunca estuvo completo desde todos los ángulos en época moderna, y lo que muchas fotos capturan como “el lado bonito” es, sencillamente, el único tramo del anillo original que sobrevivió casi intacto.
¿Qué Papel Tuvieron los Terremotos?
Roma se sitúa en una zona sísmicamente activa, y varios terremotos golpearon el edificio a lo largo de la Edad Media, siendo el más dañino uno registrado en el siglo XIV, que derribó buena parte del lado sur del anillo exterior. Esa caída dejó expuesta la estructura interior de ladrillo que hoy se ve desde fuera.
Yo trataría este terremoto como el punto de inflexión real de la historia del edificio, porque antes de esa fecha el Coliseo conservaba mucho más de su forma original, y después ya nunca volvió a estar completo. Coliseo romano ruinas es, de hecho, un resultado directo de ese momento concreto, no de un deterioro lento y uniforme.
¿Es Cierto que Se Usó el Coliseo como Cantera de Piedra?
Sí, y durante mucho más tiempo del que la mayoría imagina. Una vez que el terremoto dejó bloques enormes de travertino desperdigados por el suelo, la ciudad de Roma empezó a reutilizarlos como material de construcción gratuito, una práctica que se extendió durante siglos.
Yo encuentro este dato el más incómodo de contar, porque contradice la idea de que el Coliseo siempre fue tratado como un monumento sagrado. Durante buena parte de la Edad Media y el Renacimiento, fue, sencillamente, la cantera más cómoda de la ciudad.
¿Qué Construcciones de Roma Llevan Piedra del Coliseo?
Historiadores y arqueólogos han documentado piedra del Coliseo en varios edificios emblemáticos de Roma, incluida parte de la Basílica de San Pedro y varios palacios renacentistas construidos por familias nobles con acceso a canteras cercanas al monumento. El travertino cortado y trabajado del anfiteatro resultaba mucho más barato que extraer piedra nueva.
Yo vería esta reutilización casi como una forma de reciclaje involuntario a escala urbana, porque ningún constructor renacentista pensaba en preservar un símbolo, sino en ahorrar tiempo y dinero con piedra ya cortada disponible a pocos metros de sus obras.
¿Por Qué No Se Ha Reconstruido el Lado Que Falta?
Reconstruir el anillo completo exigiría mezclar piedra nueva con estructura original de casi dos mil años de antigüedad, algo que la arqueología moderna evita de forma deliberada porque falsificaría la lectura histórica del edificio. La política de conservación actual prioriza estabilizar lo que queda, no inventar lo que falta.
Yo apoyaría siempre este criterio conservador aunque visualmente sea menos espectacular, porque un Coliseo reconstruido de forma artificial perdería justamente lo que lo hace valioso como documento histórico real, no como réplica.
¿Qué Lado del Coliseo Es el Que Falta?
El tramo mejor conservado del anillo exterior se encuentra en el lado norte, orientado hacia el Foro Romano, mientras que el lado sur, hacia el Celio, es el que perdió la mayor parte de su fachada original tras el terremoto medieval y el expolio posterior. Desde según qué punto de acceso se entra al recinto, el contraste entre ambos lados resulta evidente de inmediato.
Yo recomendaría fijarse en ese contraste al llegar, porque ver los dos lados uno junto al otro explica por que esta danado el coliseo mejor que cualquier explicación escrita: un lado casi completo, el otro reducido a la estructura interior de ladrillo.
¿Cuándo Empezó a Protegerse el Monumento del Expolio?
A partir del siglo XVIII, la Iglesia católica empezó a proteger las ruinas por su asociación, en gran parte legendaria, con el martirio de cristianos primitivos, lo que puso fin de forma efectiva a siglos de expolio sistemático. Las campañas de restauración de los siglos XX y XXI consolidaron desde entonces lo que hoy se conserva.
Yo situaría este giro como el momento exacto en el que el Coliseo deja de perder piedra para empezar, por fin, a conservar la que le quedaba. Sin esa protección tardía, probablemente quedaría todavía menos del anillo original de lo que hoy se puede ver.
¿Afecta Esto a la Visita de Hoy?
No a la experiencia en sí, pero sí a lo que se puede fotografiar y explorar. La parte conservada del anillo exterior sigue siendo la fachada más reconocible del monumento, mientras que el interior, la arena y el subterráneo permanecen intactos independientemente de qué lado exterior haya sobrevivido mejor.
Yo no dejaría que este dato reste emoción a la visita, porque lo que realmente se recorre por dentro (la grada, la arena y el hypogeum) conserva su estructura casi completa. La parte dañada es, sobre todo, un detalle exterior que enriquece la historia, no un obstáculo para disfrutarla.
Preguntas Frecuentes
¿Cuánto del Coliseo original sigue en pie?
Poco más de un tercio del anillo exterior de cuatro niveles, concentrado en el lado norte del monumento.
¿Qué terremoto causó más daño al Coliseo?
El más citado por los historiadores es uno del siglo XIV, que derribó gran parte del lado sur del anillo exterior.
¿Adónde fue a parar la piedra que faltaba?
A construcciones romanas posteriores, incluidos palacios renacentistas y parte de la Basílica de San Pedro, que reutilizaron el travertino ya cortado.
¿Por qué no se reconstruye la parte que falta?
Porque mezclar piedra nueva con estructura original de casi dos mil años falsificaría la lectura arqueológica del edificio, algo que la conservación moderna evita.
¿Se sigue investigando esta parte de la historia?
Sí, arqueólogos y equipos de restauración continúan documentando qué construcciones concretas de Roma llevan piedra procedente del Coliseo.
Mi Recomendación
Yo contaría siempre esta parte de la historia como algo que enriquece la visita, no como una decepción por no ver el anillo completo. Saber que ese lado dañado es el resultado de un terremoto concreto y de siglos de expolio, no de un abandono uniforme, cambia por completo cómo se lee la fachada al llegar.
La visita guiada al Coliseo, Foro Romano y Palatino es donde recomendaría escuchar esta explicación en persona, porque un guía puede señalar en directo el contraste entre el lado conservado y el dañado mientras rodeas el edificio. Mi guía completa sobre la historia del Coliseo romano sitúa este capítulo dentro de la línea temporal completa del monumento, y mi artículo sobre los gladiadores del Coliseo: mito y realidad separa esta historia estructural de lo que ocurría dentro de la arena en su época de esplendor. Si quieres orientarte por niveles antes de la visita, el mapa del Coliseo por niveles ayuda a situar dónde está cada zona conservada. Para la documentación arqueológica completa sobre estos daños, la entrada de Wikipedia sobre el Coliseo reúne bastante más detalle técnico del que cabe aquí.
Para ver el resto de opciones y descubrir el tour del Coliseo que mejor casa con esta parte de la historia →, entra en mi guía de tours y entradas para el Coliseo romano.
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